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O leão das cavernas é uma subespécie fóssil do leão que viveu durante o Pleistoceno (parte do período Quaternário). Ele viveu na Europa e na Sibéria.

Até recentemente isso status sistemático foi controverso, alguns consideraram uma espécie felina separada.

Agora é mais ou menos conclusivo que leão da caverna era apenas uma subespécie do leão, embora claramente distinta.

Aparência

O leão das cavernas, como outros representantes da antiga fauna cenozóica, era bastante grande. Em comprimento, atingiu mais de dois metros, excluindo a cauda, ​​e sua altura na cernelha ultrapassou 120 cm.

O leão das cavernas era maior que os leões atuais, mas não era o maior - muitos de seus parentes próximos eram muito maiores.

Os leões das cavernas surgiram há cerca de 300 mil anos e existiram por muito tempo. por muito tempo– até o surgimento das primeiras culturas humanas. Conhecido um grande número de esculturas rupestres de um leão das cavernas, que ajudaram os cientistas a tirar conclusões sobre sua aparência:

• A cor de sua pelagem, aparentemente, era uniforme, sem manchas ou listras;
• Muitos desenhos retratam um pincel em sua cauda - o mesmo dos leões modernos;
• Quase todos os desenhos retratam um leão das cavernas sem juba, então pode-se pensar que ele não tinha juba ou era pequeno.

Relacionamento com outros leões extintos

O leão das cavernas descende da subespécie mais antiga de Mosbach que apareceu na Europa há cerca de 700 mil anos. Este leão era ainda maior e do tamanho de um ligre. Em algumas fontes, são os leões de Mosbach que são chamados de leões das cavernas, mas isso é incorreto e pode levar à confusão.

foto dos leões das cavernas

O leão das cavernas acabou sendo mais duradouro do que seu ancestral Mosbach e foi para o norte, mesmo durante as glaciações. Outras subespécies se originaram dele - o leão das cavernas da Sibéria Oriental (morreu há apenas 10 mil anos) e leão americano, para a qual o leão das cavernas se transformou, tendo atravessado para o continente americano ao longo da então existente ponte de Bering entre Chukotka e o Alasca.

Estilo de vida. Comida

Como já mencionado, o leão das cavernas era um predador muito resistente e poderia existir mesmo em glaciação severa. As pegadas dos leões foram preservadas, que são encontradas ao lado das patas das renas. Esses veados parecem ter feito parte da dieta dos leões das cavernas; também leões caçavam cavalos selvagens, touros, antílopes.

Nos depósitos do Pleistoceno perto de Darmstadt alemão, foram encontrados os ossos de um leão das cavernas, na perna do qual havia vestígios de uma grave inflamação que o impedia de andar, mas depois desapareceu. Esse detalhe nos permitiu tirar uma conclusão grandiosa: uma doença grave não levou à morte de um leão, o que significa que outros leões lhe forneceram comida; portanto, os leões das cavernas, como seus equivalentes atuais, viviam em bandos.

Apesar do nome, os leões das cavernas raramente visitavam cavernas. Eles preferiam viver em espaço aberto, e eles foram para as cavernas durante a doença ou com o objetivo de morrer. Como na maioria das vezes morriam em cavernas, a maioria dos fósseis de leões das cavernas foi encontrada lá.

leão da caverna com presa photo

A monotonia na dieta (exceto para ungulados, leões das cavernas ocasionalmente caçando ursos das cavernas) pode causar a extinção desses predadores. Na época aquecimento global renas e ursos das cavernas começaram a desaparecer gradualmente, por causa do qual os leões perderam sua principal fonte de alimento e também começaram a morrer.

Ao contrário deles, os leões modernos atacam qualquer criatura viva, para que não sejam ameaçados de extinção pela fome.

História do estudo

Os primeiros representantes da pré-história Gatos grandes no norte - na Yakutia - foi descoberto em 1891 por um pesquisador chamado Chersky. Ele sugeriu que os restos pertencem a tigres antigos. No entanto, a descoberta foi rapidamente esquecida.

Eles se lembraram quase cem anos depois, quando o famoso paleontólogo Nikolai Vereshchagin provou que eles não pertencem a tigres, mas a leões das cavernas.

Vereshchagin mais tarde escreveu um livro inteiro dedicado a esses leões fósseis. É verdade que, a princípio, ele sugeriu chamá-los de tigres, o que hoje pode levar à confusão: em nosso tempo, costuma-se chamar um tigre de um híbrido moderno de leão e tigre. Posteriormente, os restos de leões das cavernas foram encontrados em vários lugares da Europa, especialmente na Alemanha e na França.

• Classe - Mamíferos
• Esquadrão - Carnívoros
• Família - Felino
• Gênero - Panteras
• Vista - Leão
• Subespécie - leão da caverna

Durante escavações no norte do Quênia, uma equipe internacional de cientistas descobriu os restos de um leão que viveu na África há mais de 200 mil anos, durante o Pleistoceno. Durante o estudo, descobriu-se que o animal era muito maior do que seus parentes africanos extintos e agora vivos. O trabalho dedicado a este Publicados no Jornal de Paleontologia.

Os leões das cavernas africanos eram do tamanho de um homem

Especialistas americanos e quenianos mediram o tamanho do crânio e dos dentes de um leão que vive no Quênia há mais de 200 mil anos. Descobriu-se que o animal era várias vezes maior que seus parentes africanos e atingiu o tamanho de leões do Pleistoceno da América, Europa e Sibéria. Os cientistas acreditam que esta subespécie era anteriormente desconhecida pela ciência.

“Este crânio é a primeira evidência de que no Pleistoceno médio e tardio na África oriental havia leões gigantes, cujo tamanho pode ter sido devido à maior massa de megafauna (um conjunto de espécies animais cujo peso corporal excede 40-45 kg), acreditam os autores do trabalho. “O crânio é notável por seu grande tamanho, igual ao maior crânio de leão das cavernas da Eurásia e muito maior do que os crânios conhecidos da África”, concluem.

leões das cavernas

Note-se que os leões do Pleistoceno que vivem no norte, nomeadamente na América, Europa e Leste da Sibéria, eram muito diferentes dos leões da África e Sudeste da Ásia. Em particular, eles eram 1,5 vezes maiores que seus parentes do sul.

O leão de Mosbach, que vive na Eurásia, é considerado o maior felino conhecido pela ciência atualmente. By the way, ele atingiu um comprimento de 3,7 m e pesava 400-430 kg. O leão americano não era muito menor que o leão de Mosbach: o comprimento do corpo, incluindo a cauda, ​​chegava a 3,7 m e pesava cerca de 400 kg. Leão da Sibéria Orientalpesava 180-270 kg e atingia um comprimento de 2,40 m sem cauda.

Antes do homem se tornar um caçador e chegar ao topo da cadeia alimentar, os gatos eram os predadores mais bem-sucedidos e poderosos. Ainda hoje, felinos como tigres, leões, onças e leopardos ainda são admirados e temidos, mas mesmo eles não podem ofuscar seus ancestrais extintos.

chita gigante

A chita gigante pertence ao mesmo gênero das chitas modernas. E parecia semelhante, mas era muito maior. Pesando até 150 kg, a chita era tão grande quanto leão africano e poderia caçar bunda grande. Alguns sugerem que a chita gigante poderia acelerar para 115 km/h! Esta besta viveu na Europa e na Ásia durante o Plioceno e Pleistoceno. Extinto no último era do Gelo.

Xenosmilus

Xenosmilus é um parente de Smilodon (o famoso tigre dente-de-sabre), mas em vez de longas presas em forma de lâmina, tinha dentes mais curtos. Pareciam mais os dentes de um tubarão e um dinossauro carnívoro do que os dentes de um gato moderno. Esta criatura caçou de uma emboscada e matou a vítima, arrancando pedaços de carne dela. O Xenosmilus era bastante grande para os padrões de hoje - pesando até 230 kg e, em tamanho, parecia um leão ou tigre adulto. Os restos deste gato foram encontrados na Flórida.

onça gigante

Hoje, as onças são animais bastante pequenos em comparação com leões e tigres, geralmente pesando 60-100 kg. Nos tempos pré-históricos, as Américas do Norte e do Sul abrigavam onças gigantes. Esses gatos tinham membros e cauda muito mais longos do que a onça moderna. Os cientistas acreditam que as onças viviam em planícies abertas, mas devido à rivalidade com leões e outros grandes felinos, elas foram forçadas a encontrar mais áreas arborizadas. As onças pré-históricas gigantes eram do tamanho de um leão ou tigre e muito fortes.

onça europeia

Ao contrário do jaguar gigante mencionado, o jaguar europeu não pertencia à mesma espécie que os jaguares modernos. Ninguém sabe como era esse gato pré-histórico. Alguns cientistas acreditam que provavelmente se parecia com felinos modernos, ou talvez um cruzamento entre um leão e uma onça. É claro que esta criatura foi predador perigoso, pesava até 210 kg e estava no topo da cadeia alimentar há 1,5 milhão de anos. Seus restos mortais foram encontrados na Alemanha, França, Inglaterra, Espanha e Holanda.

leão da caverna

O leão das cavernas é uma subespécie de leão de tamanho muito grande e pesando até 300 kg. Este é um dos mais perigosos e fortes predadores que viveu durante a última era glacial na Europa. Há evidências de que ele era temido e possivelmente adorado por pessoas pré-históricas. Muitos desenhos e várias figuras representando um leão das cavernas foram encontrados. Curiosamente, este leão foi retratado sem juba.

Homotério

O homotério foi um dos mais representantes perigosos felino nos tempos pré-históricos, viveu no Norte e América do Sul, Europa, Ásia e África. Ele se adaptou bem às condições ambientais, incluindo a tundra subártica, e viveu por 5 milhões de anos antes de sua extinção, há 10.000 anos. Externamente, o Homotherium diferia de outros grandes felinos. Os membros anteriores eram um pouco mais longos do que os posteriores, lembrando uma hiena. A estrutura dos membros posteriores do Homotherium indica que saltou pior do que os gatos modernos. Talvez o Homotherium não fosse o mais grande predador, mas alguns achados mostram que a massa desse gato chegou a 400 kg, o que mais massa tigre siberiano moderno.

Machirod

Ao contrário do smilodon, que é um clássico tigre dente de sabre, suas proporções de corpo de cauda curta eram diferentes do tigre real. Os Mahairods, por outro lado, pareciam tigres gigantes com dentes de sabre, assim como proporções semelhantes e cauda longa. Se a besta tinha listras é desconhecido. Encontrado no Chade, África, restos de machairod sugerem que esta criatura foi um dos maiores felinos de todos os tempos. Pesava até 500 kg e era do tamanho de um cavalo. Ele caçava elefantes, rinocerontes e outros herbívoros. Machairod provavelmente parecia um tigre gigante de um filme de 10.000 aC.

leão americano

Depois de Smilodon, este é provavelmente o gato pré-histórico mais famoso. Ele viveu na América do Norte e do Sul durante o Pleistoceno e foi extinto há 11.000 anos, no final da última era glacial. A maioria dos cientistas argumenta que o leão americano era um parente gigante do leão moderno. Seu peso era de 470 kg. Há algum debate sobre sua técnica de caça, mas ele provavelmente caçava sozinho.

Tigre do Pleistoceno

Este é o mais besta misteriosa da lista, conhecido de restos fragmentários. não é vista separada, mas sim uma versão inicial do tigre moderno. Os tigres evoluíram na Ásia há 2 milhões de anos para atacar uma variedade de enormes herbívoros que viviam no continente na época. Os tigres são os maiores membros da família dos felinos. No entanto, durante o período do Pleistoceno, havia mais comida e, portanto, os tigres também eram maiores. Alguns restos foram encontrados na Rússia, China e na ilha de Java.

Smilodon

O gato mais famoso, que tinha dentes semelhantes a um punhal ou uma faca com uma lâmina longa e reta, pode ser chamado de Smilodon. Ele e seus parentes próximos eram distinguidos por longas presas serrilhadas e um corpo musculoso de pernas curtas que lembrava um urso. O físico forte não permitiu que eles corressem rápido por longas distâncias, então eles provavelmente atacaram de uma emboscada. Bem, os gatos com dentes de cimitarra dependiam da velocidade, tendo membros longos, como os das chitas, bem como presas não tão longas e mais serrilhadas. Os Smilodons foram extintos há 10.000 anos, o que significa que eles viveram ao mesmo tempo que os humanos e podem tê-los caçado.

O paleontólogo alemão Goldfuss descreveu o crânio de um grande gato, do tamanho de um leão, encontrado em 1810 em uma caverna na Francônia (Bas, Médio Reno) sob o nome Felis spelaea, ou seja, "gato das cavernas". Mais tarde, os mesmos crânios e outros ossos foram encontrados e descritos na América do Norte sob o nome Felis atrox, ou seja, "gato terrível". Em seguida, eles encontraram os restos de leões das cavernas na Sibéria, no sul e no norte dos Urais, na Crimeia e no Cáucaso. Enquanto isso, a figura de um leão das cavernas nas paisagens agrestes da Europa gelada, e ainda mais na Sibéria, com suas geadas amargas, parecia tão fantástica quanto a figura de um elefante, e causava dúvidas e reflexões entre os especialistas. Afinal, estamos acostumados a associar o leão às savanas e selvas quentes da Índia e da África, aos semi-desertos da Ásia Menor e da Arábia. Havia realmente um gato tão grande ao mesmo tempo e junto com mamutes peludos, os mesmos rinocerontes, fofos rena, bisão peludo e bois almiscarados em Norte da Europa, Ásia, Alasca e América?

Desde o século passado, alguns paleontólogos acreditam que período quaternário leões das cavernas e titras viviam na Europa, outros - que leões comuns e das cavernas foram encontrados aqui, mas não havia tigres, ainda outros - que leões de origem africana viviam na Europa e no norte da Ásia. Eles supostamente sobreviveram nos Bálcãs até a época de Aristóteles e atacaram caravanas persas na Trácia, e depois sobreviveram apenas no sul da Ásia e na África. Finalmente, devido ao fato de que os antigos gregos e romanos trouxeram leões da África e da Ásia Menor em dezenas e centenas para fins de circo e combate, esses animais poderiam ser importados na Europa - eles escaparam dos zoológicos.

Havia ideias vagas sobre a habitação de leões e tigres tanto para a Sibéria quanto para América do Norte. Depois que o paleontólogo siberiano I. D. Chersky identificou o fêmur de um gato da boca do Lena como um osso de tigre, nossos zoólogos começaram a escrever que os tigres já haviam se espalhado para o Oceano Ártico e agora eles só entram no sul da Yakutia até Aldan. O zoólogo tcheco V. Mazak até colocou o local de nascimento dos tigres no território Amur-Ussuri. Os paleontólogos americanos Maryem e Stock, tendo estudado os esqueletos e crânios de terríveis leões que caíram em poços de asfalto na Califórnia há 15 mil anos, consideraram que esses leões eram, em primeiro lugar, semelhantes aos eurasianos e, em segundo lugar, descendiam da onça americana ( EU).

Há, no entanto, uma opinião de que no Pleistoceno na composição fauna de mamutes vivido tipo especial gato gigante - leão da caverna (Vereshchagin, 1971).

Alguns cientistas acreditam que os leões das cavernas se pareciam mais com tigres e tinham listras transversais de tigre nas laterais. Esta opinião é claramente errônea. Os gatos modernos do sul - tigre, lince, puma, estabelecendo-se ao norte na zona da taiga, perdem suas listras e manchas brilhantes, adquirindo uma cor pálida que os ajuda a se camuflar no inverno no contexto das paisagens maçantes do norte. Esculpindo os contornos dos leões das cavernas nas paredes das cavernas, os artistas antigos não faziam um único indício de manchas ou listras cobrindo o corpo ou a cauda desses predadores. Muito provavelmente, os leões das cavernas foram pintados como leoas ou pumas modernos - em tons de roxo arenoso.

A distribuição de leões das cavernas no final do Pleistoceno era enorme - das Ilhas Britânicas e do Cáucaso às Ilhas da Nova Sibéria, Chukotka e Primorye. E na América - do Alasca ao México.

Esses animais foram chamados de animais das cavernas, talvez em vão. Onde havia comida e cavernas, eles voluntariamente usavam o último para descansar e chocar, mas nas planícies zona de estepe e no Ártico de alta latitude eles se contentavam com pequenas copas e moitas de arbustos. A julgar pelo fato de que os ossos desses leões do norte são encontrados em camadas geológicas junto com os ossos de mamutes, cavalos, burros, veados, camelos, saigas, auroques e bisões primitivos, iaques e bois almiscarados, não há dúvida de que os leões atacaram esses animais e comeu sua carne. Por analogia com exemplos modernos retirados das savanas africanas, pode-se pensar que a comida favorita de nossos leões do norte eram cavalos e kulans, que eles espreitam em poços de água ou pegos entre arbustos e nas estepes. Eles alcançaram a presa com um lance curto a uma distância de algumas centenas de metros. É possível que eles também organizassem caçadas coletivas em grupos amistosos temporários, dividindo-se em batedores e emboscadores, como fazem os modernos leões africanos. Praticamente não há informações sobre a reprodução dos leões das cavernas, mas pode-se pensar que eles não tinham mais do que dois ou três filhotes.

Na Transcaucásia, no norte da China e em Primorye, os leões das cavernas conviviam com os tigres e, obviamente, competiam com eles.

No livro de J. Roni (sênior) "A luta pelo fogo" (1958) há uma descrição da batalha de jovens caçadores com uma tigresa e um leão das cavernas. Essas batalhas provavelmente raramente aconteciam sem baixas humanas. As armas de nossos ancestrais na Idade da Pedra não eram muito confiáveis ​​para batalhas com um animal tão perigoso (Fig. 17). Os leões também podem cair em poços de caça, bem como em armadilhas de pressão, como kulems. O caçador que matou o leão das cavernas provavelmente era considerado um herói e orgulhosamente usava sua pele em seu ombro e presas perfuradas em volta do pescoço. Pedaços de marga com imagens de cabeças de leão, encontrados nas camadas do sítio paleolítico Kostenki I, ao sul de Voronezh, provavelmente serviram como amuletos. Nos locais de Kostenki IV e XIII, foram encontrados crânios de leões das cavernas, mantidos em cabanas reforçadas com ossos de mamute. Os crânios provavelmente foram colocados nos telhados das residências ou pendurados em estacas, em árvores - eles deveriam desempenhar o papel de um "anjo da guarda".

O leão da caverna, aparentemente, não viveu até a era histórica, morreu em grandes áreas, juntamente com outros membros característicos da fauna de mamutes - mamute, cavalo e bisão.

Os leões poderiam ficar um pouco mais na Transbaikalia, Buryat-Mongólia, norte da China, onde uma abundância de vários ungulados ainda sobrevive. Algumas esculturas de pedra de monstros semelhantes a leões, feitas pelos antigos manchus e chineses em Jilin e outras cidades de Xinjiang, podem ter retratado os últimos leões das cavernas que sobreviveram aqui até a Idade Média européia.

Joseph Henri Roni Sr.

leão da caverna

Tradução resumida do francês I Orlovskaya

Desenhos de L. Durasov

Parte um

Capítulo 1 Un e Zur

Un, o filho do Touro, gostava de visitar cavernas subterrâneas. Lá ele pescou peixes cegos e lagostins incolores com Xur, filho da Terra, o último da tribo Wa, os Homens Sem Ombros, que sobreviveram ao extermínio de seu povo pelos Anões Vermelhos.

Por dias a fio, Un e Zur vagaram pelo curso do rio subterrâneo. Muitas vezes sua costa era apenas uma cornija de pedra estreita. Às vezes eu tinha que rastejar por um corredor estreito de pórfiro, gnaisse, basalto. Zur acendeu uma tocha de resina dos galhos de uma árvore de terebintina, e a chama carmesim se refletiu nas abóbadas de quartzo cintilantes e nas águas que fluíam rapidamente do córrego subterrâneo. Debruçados sobre a água negra, observaram os animais pálidos e incolores nadando nela, depois seguiram caminho até o local onde a estrada estava bloqueada por um muro de granito branco, sob o qual brotava ruidosamente um rio subterrâneo. Por muito tempo, Un e Zur ficaram ociosos em frente à parede preta. Como eles queriam superar essa barreira misteriosa que a tribo Ulamr havia encontrado seis anos atrás, durante sua migração de norte a sul.

Un, filho do Touro, pertencia, segundo o costume da tribo, ao irmão de sua mãe. Mas ele preferia seu pai Nao, filho do Leopardo, de quem herdou uma compleição poderosa, pulmões incansáveis ​​e extraordinária agudeza de sentimentos. Seu cabelo caía sobre os ombros em mechas grossas e rígidas, como a crina de um cavalo selvagem; os olhos eram da cor de barro cinza. Enorme força física fez dele um adversário perigoso. Mas ainda mais do que Nao, Un era propenso à generosidade, se o vencido estivesse diante dele, prostrado no chão. Portanto, o Ulamry, prestando homenagem à força e coragem de Un, tratou-o com algum desdém.

Ele sempre caçava sozinho, ou com Xur, a quem os Ulamry desprezavam por ser fraco, embora ninguém fosse tão adepto de encontrar pedras de fogo e fabricar isca a partir do núcleo macio de madeira.

Xur tinha um corpo estreito e parecido com um lagarto. Seus ombros estavam tão inclinados que seus braços pareciam sair direto de seu torso. Desde tempos imemoriais, todos os Wa - a tribo do Povo Sem Ombros - eram assim. Xur pensou devagar, mas sua mente era mais sofisticada que a do povo da tribo Ulamr.

Zur gostava ainda mais de visitar cavernas subterrâneas do que Un. Seus ancestrais e os ancestrais de seus ancestrais sempre viveram em regiões repletas de córregos e rios, alguns dos quais desapareceram sob as colinas ou se perderam nas profundezas das serras.

Certa manhã, os amigos estavam vagando pela margem do rio. Eles viram a bola carmesim do sol subir acima do horizonte e a luz dourada inundou os arredores. Xur sabia que ele gostava de seguir as ondas velozes; Ung se entregou a esse prazer inconscientemente. Eles se dirigiram para as cavernas subterrâneas. Montanhas se erguiam na frente deles, altas e inexpugnáveis. Picos íngremes e pontiagudos se estendiam como uma parede sem fim de norte a sul, e em nenhum lugar havia uma passagem visível entre eles. Un e Zur, como o resto da tribo Ulamr, ansiavam apaixonadamente por superar essa barreira invencível.

Por mais de quinze anos, os Ulamry, tendo deixado seus lugares nativos, vagaram do noroeste para o sudeste. Movendo-se para o sul, eles logo perceberam que quanto mais longe, mais rica a terra e mais abundante o butim. E aos poucos as pessoas se acostumaram com essa jornada sem fim.

Mas uma enorme cadeia de montanhas estava em seu caminho, e o avanço da tribo para o sul parou. Os Ulamr procuraram em vão uma passagem entre os inexpugnáveis ​​picos de pedra.

Un e Zur sentaram-se para descansar nos juncos, sob os choupos negros. Três mamutes, enormes e majestosos, marchavam pela margem oposta do rio. Você podia ver antílopes correndo à distância; o rinoceronte apareceu atrás de uma saliência rochosa. A excitação tomou conta do filho de Nao. Como ele queria superar o espaço que o separava da presa!

Suspirando, ele se levantou e caminhou rio acima, seguido por Zur. Logo se viram diante de um recesso escuro na rocha, de onde brotava um rio com barulho. Os morcegos correu para a escuridão, assustado com o aparecimento de pessoas.

Animado pelo súbito pensamento que lhe veio à mente, Un disse a Zur:

Além das montanhas existem outras terras!

Zur respondeu:

O rio flui de países ensolarados.

Pessoas sem ombros sabem há muito tempo que todos os rios e córregos têm um começo e um fim.

O crepúsculo azul da caverna foi substituído pela escuridão do labirinto subterrâneo. Xur acendeu um dos galhos resinosos que havia levado consigo. Mas os amigos podiam passar sem luz - eles conheciam tão bem cada curva do caminho subterrâneo.

O dia inteiro Un e Zur caminharam pelas passagens sombrias ao longo do curso do rio subterrâneo, pulando sobre buracos e fendas, e à noite adormeceram profundamente na praia, comendo lagostins assados ​​nas cinzas.

Durante a noite foram acordados por um súbito choque que parecia vir das próprias entranhas da montanha. Houve um rugido de pedras caindo, um estalo de rochas desmoronando. Então fez-se silêncio. E, não tendo entendido qual era o problema, os amigos adormeceram novamente.

Memórias vagas tomaram conta de Xur.

A terra tremeu, disse ele.

Und não entendeu as palavras de Xur e não tentou entender seu significado. Seus pensamentos eram curtos e rápidos. Ele só conseguia pensar nos obstáculos à sua frente ou na presa que estava perseguindo. Sua impaciência cresceu e ele continuou acelerando seus passos, de modo que Xur mal conseguia acompanhá-lo. Muito antes do final do segundo dia, eles chegaram ao local onde uma parede de pedra em branco geralmente bloqueava o caminho.

Zur acendeu uma nova tocha resinosa. Uma chama brilhante iluminou a parede alta, refletida nas inúmeras fraturas da rocha de quartzo.

Uma exclamação de espanto irrompeu dos dois jovens: em parede de pedra havia uma rachadura larga!

É porque a terra estava tremendo, disse Zur.

Com um salto, Ung estava à beira da fenda. O corredor era largo o suficiente para deixar uma pessoa passar. Unk sabia que armadilhas traiçoeiras espreitavam nas rochas recém-estilhaçadas. Mas sua impaciência era tão grande que ele, sem hesitar, se espremeu na fenda de pedra enegrecida à sua frente, tão estreita que era possível avançar com grande dificuldade. Zur seguiu o filho do Touro. O amor por um amigo o fez esquecer a cautela natural.

Logo a passagem ficou tão estreita e baixa que eles mal podiam se espremer entre as pedras, curvados, quase rastejando. O ar estava quente e viciado, tornava-se cada vez mais difícil respirar... De repente, uma saliência afiada de rocha bloqueou seu caminho.