Por que Australopithecus. Australopithecus: características, características anatômicas, evolução. Qual é o estilo de vida do Australopithecus

O nome "Australopithecine" vem da palavra latina para "sul". No início do século XX, o professor de anatomia Raymond Dart encontrou um crânio perto de Taung. Consistia em uma parte facial bem preservada com mandíbulas e dentes, bem como o crânio direito. O pesquisador concluiu que esse crânio pertencia a um grande símio com cerca de seis ou sete anos de idade. Mas, olhando de perto, Dart percebeu os sinais de um adulto. Este é um grande forame magno para conectar a medula espinhal ao cérebro. Ele estava localizado de forma que o dono desse crânio deveria ter um corpo mais ou menos reto. Assim, o cientista chegou à conclusão de que o crânio pertence ao filhote de um ancestral humano. Ele chamou a criatura de Australopithecus africano ou carinhosamente - "bebê de Taung". Australopithecus, ou "macaco do sul", substituiu o Ramapithecus. Na verdade, ele ainda parecia um macaco. No entanto, os dentes do Australopithecus já eram muito mais parecidos com os humanos, e o cérebro atingia 650 centímetros cúbicos de volume (como nos gorilas modernos). Mas os Australopithecus tinham quase a metade do tamanho, então eles tinham o dobro de células cerebrais por unidade de peso corporal do que os macacos normais. Australopithecus viveu nas savanas do leste e da África do Sul perto de falésias calcárias, em cavernas e fendas. Lá eles se esconderam do perigo e passaram a noite. Eles caçavam babuínos e antílopes, usando pedras, chifres de animais e grandes ossos de girafas como armas. Como a maioria de nós, os Australopithecus eram destros - os crânios de babuínos encontrados nas áreas dos sítios mais antigos eram perfurados pela esquerda, ou seja, um golpe com uma pedra ou clava era aplicado com a mão direita. Além disso, os Australopithecus usavam as mãos para carregar cargas e fazer ferramentas de pedra que serviam para cortar carne. Na caça, os Australopithecus se uniram em bandos, armaram emboscadas e conduziram manadas de ungulados para abismos e ravinas. Eles não se recusaram a se deliciar com frutas maduras, ervas comestíveis e raízes. É claro que o Australopithecus possuía algo muito mais do que simples inteligência bestial. No entanto, ao mesmo tempo que o Australopithecus, viveu o Paranthropus, que diferia do Australopithecus em um crescimento muito mais impressionante e físico poderoso. Eles viviam em matagais que haviam sobrevivido em alguns lugares e comiam exclusivamente alimentos vegetais. Mas aqui está o azar - os parantropos não mostraram nenhum sinal de inteligência e não usaram ferramentas. Depois deles, não havia o menor traço de atividade, mesmo remotamente semelhante ao razoável. Hoje, os cientistas têm vários tipos de Australopithecus. Os cientistas têm cerca de quinhentos restos ósseos desses indivíduos. Todos eles vêm do continente africano. Em outras partes do mundo, não há achados que possam ser atribuídos ao Australopithecus. Embora às vezes haja relatos de achados do leste da Ásia. São fragmentos separados de ossos, por isso é muito difícil dizer com certeza se pertencem a esta espécie.

Hoje, os cientistas têm vários tipos de Australopithecus.

Pretty Lucy O antropólogo Donald Johanson durante escavações na Etiópia descobriu os restos de um crânio, um pedaço do úmero e do fêmur, bem como outros cinquenta fragmentos do esqueleto. Entre eles estavam o maxilar inferior, vértebras, sacro, costelas, ossos dos braços e da pelve. Foi realmente um achado sensacional. Os ossos pertenciam a uma mulher de cerca de vinte anos. Os cientistas a chamaram de Lucy. A mulher tinha cento e dez centímetros de altura e pesava cerca de trinta quilos. Seu tamanho correspondia à altura e tamanho de uma criança de seis anos. O cérebro era pequeno. Ninguém duvidou. Que ela andava sobre duas pernas, mas também subia bem em árvores. Foi determinado que Lucy viveu cerca de três milhões de anos atrás. O esqueleto de Australopithecus mais completo e antigo (3,6 milhões de anos) foi encontrado na Etiópia. Os cientistas apelidaram essa senhora de Lucy. À esquerda - os restos mortais de Lucy como foram descobertos durante as escavações, à direita - o esqueleto de um Australopithecus reconstruído em sua base. O Australopithecus africano estabeleceu-se na Terra há três milhões de anos. Era tão pequeno quanto o Afar, mas tinha visivelmente menos características simiescas. E a estrutura de seu cérebro é mais complexa do que a dos grandes símios. A alimentação à base de carne foi de grande importância para o desenvolvimento do cérebro do homem primitivo. Afinal, é rico em proteínas e é necessário para o crescimento e desenvolvimento. Sim, e conseguir comida de carne é mais difícil, isso já é uma tarefa para o cérebro. Comparado com seus predecessores, o Australopithecus tem um volume cerebral maior. Tinha cerca de quinhentos centímetros cúbicos. Australopithecus eram ligeiramente menores em tamanho do que os chimpanzés. Embora entre eles houvesse indivíduos e tamanhos grandes. Australopithecus poderoso Por exemplo, o Australopithecus Robust tinha um tamanho impressionante. Seu crânio era "adornado" com uma enorme crista da nuca até a testa. Músculos muito poderosos provavelmente estavam ligados a ele. O poderoso Australopithecus era muito maior e fisicamente mais desenvolvido. Com uma altura de 160 centímetros, ele pesava até 50 quilos. Surgiu há cerca de 2,5 milhões de anos. Com um cérebro maior que o de outros Australopithecus, o crânio do "poderoso" está mais próximo do de um macaco - com uma crista alta no topo da cabeça e uma mandíbula enorme. O homem primitivo já era bastante inteligente, apresentando os primeiros sinais do Homo sapiens. Os antropólogos identificaram vários tipos de Australopithecus, de pequenos a maciços. Não se sabe ao certo de qual espécie surgiu a raça humana. Australopithecus são as primeiras criaturas conhecidas por andar sobre duas pernas. Sua marcha, é claro, ainda era bastante instável, saltitante, enquanto caminhavam com as pernas dobradas nos joelhos e nas articulações dos quadris. Eles passaram muito tempo nas árvores. Eles viviam na fronteira da floresta tropical e da savana. Eles comiam raízes comestíveis e insetos. O Australopithecus também foi capaz de dividir crânios e ossos para obter medula óssea nutritiva. É improvável que eles possam caçar por conta própria. Muito provavelmente, eles terminaram de comer comida depois dos predadores.

Até agora, os cientistas não concordaram se o Australopithecus pode ser considerado hominídeo. Para isso, as ferramentas que foram encontradas junto com os restos dos antigos habitantes da Terra podem ser consideradas achados importantes. As primeiras ferramentas de pedra estão associadas ao Homo habilis, que habitou o planeta há cerca de dois milhões de anos. Embora os representantes do Homo sapiens sejam tão inteligentes que são educados na Inglaterra. Depois de se formar em uma faculdade ou universidade britânica, as pessoas têm muitas oportunidades de garantir uma vida boa.

2. Variedades de Australopithecus

Os restos dos primatas mais antigos, que podem ser atribuídos aos primeiros Australopithecus, foram encontrados na República do Chade em Toros Menalla e denominados Sahelanthropus tchadensis. Todo o crânio recebeu o nome popular de "Tumai". A datação das descobertas é de cerca de 6 a 7 milhões de anos atrás. Achados mais numerosos no Quênia em Tugen Hills datam de 6 milhões de anos atrás. Eles foram nomeados Orrorin (Orrorin tugenensis). Na Etiópia, em duas localidades - Alayla e Aramis - foram encontrados numerosos restos ósseos, denominados Ardipithecus (Ardipithecus ramidus kadabba) (há cerca de 5,5 milhões de anos) e Ardipithecus ramidus ramidus (há 4,4 milhões de anos). Achados em dois locais no Quênia - Kanapoi e Allia Bay - foram nomeados Australopithecus anamensis. Eles datam de 4 milhões de anos atrás.

Seu crescimento não foi muito mais do que um metro. O tamanho do cérebro era o mesmo de um chimpanzé. Os primeiros Australopithecus viviam em lugares arborizados ou mesmo pantanosos, bem como em estepes florestais.

Obviamente, são essas criaturas as mais adequadas para o papel do notório "elo intermediário" entre o macaco e o homem. Não sabemos quase nada sobre seu modo de vida, mas a cada ano o número de achados aumenta e o conhecimento sobre o ambiente daquela época distante se expande.

Não se sabe muito sobre os primeiros Australopithecus. A julgar pelo crânio de Sahelanthropus, fêmures de Orrorin, fragmentos de crânio, ossos de membros e restos pélvicos de Ardipithecus, os primeiros Australopithecus já eram primatas eretos.

No entanto, a julgar pelos ossos das mãos de Orrorin e Australopithecus de Anamus, eles mantiveram a capacidade de subir em árvores ou mesmo eram criaturas de quatro patas que se apoiavam nas falanges dos dedos, como chimpanzés e gorilas modernos. A estrutura dos dentes dos primeiros australopitecinos é intermediária entre macacos e humanos. É até possível que Sahelanthropus fossem parentes de gorilas, Ardipithecus - os ancestrais imediatos dos chimpanzés modernos, e os australopitecinos Anaman morreram sem deixar descendentes. A história da descrição do esqueleto do Ardipithecus é o exemplo mais claro de integridade científica. Afinal, entre sua descoberta - em 1994. e descrição - no final de 2009, 15 anos se passaram!

Durante todos esses longos anos, um grupo internacional de pesquisadores, incluindo o descobridor Johannes Haile-Selassie, trabalhou na preservação de ossos em ruínas, na reconstrução de um crânio esmagado em um pedaço disforme, na descrição de características morfológicas e na busca de uma interpretação funcional dos mínimos detalhes. da estrutura dos ossos.

Os cientistas não seguiram o caminho de apresentar outra sensação precoce ao mundo, mas estudaram profundamente e com cuidado os mais diversos aspectos da descoberta. Para fazer isso, os cientistas tiveram que explorar essas sutilezas da anatomia comparativa dos grandes símios modernos e humanos, que até agora permaneciam desconhecidas. Naturalmente, dados sobre uma variedade de primatas fósseis e australopitecinos também foram incluídos na comparação.

Além disso, as condições geológicas do enterro de restos fósseis, flora e fauna antigas foram consideradas da maneira mais detalhada, o que tornou possível reconstruir o habitat do Ardipithecus de forma mais confiável do que para muitos Australopithecus posteriores.

O recém-descrito esqueleto de Ardipithecus é um exemplo notável da confirmação de uma hipótese científica. Em sua aparência, ele combina perfeitamente os signos do macaco e do homem. De fato, a imagem que por um século e meio excitou a imaginação dos antropólogos e de todos os que se preocupam com nossas origens finalmente se tornou realidade.

Os achados em Aramis são numerosos - os restos mortais pertencem a pelo menos 21 indivíduos, mas o mais importante é o esqueleto de uma fêmea adulta, da qual restam cerca de 45% dos ossos (mais do que da famosa "Lucy" - uma fêmea Afar australopitecínea de Hadar com antiguidade 3,2 milhões de anos atrás), incluindo quase todo o crânio, embora em estado extremamente deformado. O indivíduo tinha cerca de 1,2 m de altura. e pode pesar até 50kg. Significativamente, o dimorfismo sexual do Ardipithecus era muito menos pronunciado do que nos chimpanzés e mesmo nos australopitecinos posteriores, ou seja, os machos não eram muito maiores que as fêmeas. O volume do cérebro atingiu 300-350 cm³ - o mesmo do Sahelanthropus, mas menos do que o normal nos chimpanzés. A estrutura do crânio é bastante primitiva. Notavelmente, no Ardipithecus, o rosto e a dentição não têm as características especializadas encontradas no Australopithecus e nos macacos modernos. Com base nessa característica, chegou-se a sugerir que os Ardipithecus poderiam ser os ancestrais comuns dos humanos e dos chimpanzés, ou mesmo apenas os ancestrais dos chimpanzés, mas ancestrais eretos. Ou seja, os chimpanzés podem ter progenitores bípedes. No entanto, um estudo mais aprofundado mostrou que essa probabilidade ainda é mínima.

O bipedalismo do Ardipithecus é bastante óbvio, dada a estrutura de sua pélvis (combinando, no entanto, símio e morfologia humana) - larga, mas também bastante alta, alongada. No entanto, sinais como o comprimento dos braços atingindo os joelhos, as falanges curvas dos dedos, o dedão do pé afastado e mantendo a capacidade de agarrar, indicam claramente que essas criaturas podiam passar muito tempo nas árvores. Os autores da descrição original enfatizam o fato de que o Ardipithecus vivia em habitats bastante fechados, com grande número de árvores e matagais. Em sua opinião, tais biótopos excluem a teoria clássica da formação da locomoção bípede em condições de resfriamento climático e redução das florestas tropicais. O. Lovejoy, baseado no fraco dimorfismo sexual do Ardipithecus, desenvolve sua velha hipótese sobre o desenvolvimento da bipedalidade com base nas relações sociais e sexuais, sem conexão direta com as condições climáticas e geográficas. No entanto, a situação pode ser vista de maneira diferente, porque aproximadamente as mesmas condições que foram reconstruídas para Aramis foram assumidas pelos defensores da hipótese da origem da bipedia nas condições de deslocamento de florestas por savanas. É claro que as florestas tropicais não poderiam desaparecer instantaneamente, e os macacos não poderiam dominar a savana em uma ou duas gerações. É notável que esse estágio tenha sido estudado com tanto detalhe usando o exemplo do Ardipithecus de Aramis.

Essas criaturas podiam viver tanto em árvores quanto no solo, subindo em galhos e andando sobre duas pernas, e às vezes, talvez, até mesmo ficando de quatro. Eles aparentemente se alimentavam de uma grande variedade de plantas, tanto brotos com folhas quanto frutos, evitando qualquer especialização, o que se tornou a chave para a futura onívora humana. É claro que a estrutura social é desconhecida para nós, mas o pequeno tamanho das presas e o fraco dimorfismo sexual indicam um baixo nível de agressão e fraca competição entre machos, aparentemente menos excitabilidade, o que resultou milhões de anos depois na habilidade de uma pessoa moderna concentrar-se, aprender, executar atividades de trabalho com cuidado, precisão e suavidade, cooperar, coordenar e coordenar suas ações com outros membros do grupo. São esses parâmetros que distinguem uma pessoa de um macaco. É curioso que muitas características morfológicas de macacos e humanos modernos sejam aparentemente baseadas em características comportamentais. Isso se aplica, por exemplo, ao grande tamanho das mandíbulas dos chimpanzés, que são causadas não por alguma necessidade específica de nutrição, mas pelo aumento da agressividade e excitabilidade entre machos e intragrupo. É digno de nota que os chimpanzés pigmeus bonobos, muito mais amigáveis ​​do que suas contrapartes comuns, têm mandíbulas curtas, presas relativamente pequenas e dimorfismo sexual menos pronunciado.

Com base em um estudo comparativo de Ardipithecus, chimpanzés, gorilas e humanos modernos, concluiu-se que muitas características dos grandes símios surgiram independentemente.

Isso se aplica, por exemplo, a uma característica tão especializada como mover-se em falanges dobradas de dedos em chimpanzés e gorilas.

Até agora, acreditava-se que uma única linhagem de grandes símios primeiro se separou da linhagem dos hominídeos, que então se dividiu em gorilas e chimpanzés.

No entanto, os chimpanzés são mais semelhantes aos Ardipithecus do que aos gorilas em vários aspectos, então a separação da linhagem dos gorilas deve ter ocorrido antes do surgimento da especialização para andar nas falanges dos dedos, porque o Ardipithecus não a possui. No entanto, esta hipótese tem suas fraquezas; se desejado, o assunto pode ser apresentado de outra maneira.

A comparação do Ardipithecus com o Sahelanthropus e mais tarde com o Australopithecus mais uma vez mostrou que a evolução dos ancestrais humanos estava em alguns empurrões.

O nível geral de desenvolvimento em Sahelanthropus 6-7 milhões de anos atrás e Ardipithecus 4,4 milhões de anos atrás é quase o mesmo, enquanto depois de apenas 200 mil anos (4,2 milhões de anos atrás), os australopitecinos Anaman desenvolveram muitos novos recursos, que, por sua vez, , mudou pouco até a época do aparecimento do "Homo primitivo" 2,3-2,6 milhões de anos atrás. Esses saltos ou curvas de evolução eram conhecidos antes, mas agora temos a oportunidade de determinar o tempo exato de mais um deles; pode-se tentar explicá-los relacionando-os, por exemplo, com as mudanças climáticas.

Uma das conclusões mais surpreendentes que podem ser tiradas do estudo do Ardipithecus é que o homem, em muitos aspectos, difere menos do ancestral comum com os chimpanzés do que um chimpanzé ou um gorila. E isso se aplica, antes de tudo, ao tamanho das mandíbulas e à estrutura das mãos e dos pés - partes do corpo, cujas características estruturais nos humanos são mais frequentemente prestadas atenção.

No Quênia, Tanzânia e Etiópia, fósseis de australopitecíneos graciosos chamados Australopithecus afarensis foram descobertos em muitos locais. Esta espécie existiu aproximadamente 4 a 2,5 milhões de anos atrás. As descobertas mais conhecidas são da área de Hadar, no deserto de Afar, incluindo um esqueleto apelidado de Lucy. Além disso, na Tanzânia, pegadas fossilizadas de criaturas andantes eretas foram encontradas nas mesmas camadas em que os restos dos australopitecos Afar foram encontrados.

Além dos australopithecines Afar, outras espécies provavelmente viveram no leste e norte da África no intervalo de tempo de 3-3,5 milhões de anos atrás. No Quênia, um crânio e outros fósseis foram encontrados em Lomekwi, descritos como Kenyanthropus platyops. Na República do Chade, em Koro Toro (África Oriental), foi encontrado um único fragmento da mandíbula, descrito como Australopithecus bahrelghazali. Na África do Sul, em várias localidades - Taung, Sterkfontein e Makapansgat - foram encontrados numerosos fósseis conhecidos como Australopithecus Africano (Australopithecus africanus). O primeiro achado de Australopithecus pertencia a esta espécie - o crânio de um filhote conhecido como Baby de Taung (R. Dart, 1924). O Australopithecus africano viveu de 3,5 a 2,4 milhões de anos atrás. O mais recente Australopithecus grácil - datado de cerca de 2,5 milhões de anos atrás - foi descoberto na Etiópia em Bowri e nomeado Australopithecus gari (Australopithecus garhi).

Dos graciosos australopitecinos, todas as partes do esqueleto de muitos indivíduos são conhecidas, portanto, as reconstruções de sua aparência e estilo de vida são muito confiáveis. Gracil Australopithecus eram criaturas eretas com cerca de 1-1,5 metros de altura. Sua marcha era um pouco diferente da de um humano. Aparentemente, o Australopithecus caminhava com passos mais curtos e a articulação do quadril não se estendia totalmente ao caminhar. Juntamente com uma estrutura bastante moderna das pernas e da pelve, os braços do Australopithecus eram um tanto alongados e os dedos adaptados para subir em árvores, mas esses sinais só podem ser um legado de ancestrais antigos.

Durante o dia, os Australopithecus percorriam as savanas ou florestas, ao longo das margens de rios e lagos, e à noite subiam em árvores, como fazem os chimpanzés modernos. Os Australopithecus viviam em pequenos rebanhos ou famílias e eram capazes de viajar longas distâncias. Eles comiam principalmente alimentos vegetais e geralmente não faziam ferramentas, embora não muito longe dos ossos do Australopithecus gari, os cientistas encontraram ferramentas de pedra e ossos de antílope esmagados por eles. Além disso, para o Australopithecus sul-africano (caverna Makapansgat), R. Dart apresentou uma hipótese de cultura osteoodontocerática (literalmente - “osso-dente-chifre”). Supunha-se que o Australopithecus usava ossos, chifres e dentes de animais como ferramentas. Estudos posteriores mostraram que a maioria das marcas de desgaste nesses ossos são o resultado de roer hienas e outros predadores.

Como os primeiros membros do gênero, os graciosos australopitecíneos tinham um crânio semelhante ao dos macacos que combinava com o resto quase moderno do esqueleto. O cérebro do Australopithecus era semelhante ao de um macaco em tamanho e forma. No entanto, a proporção de massa cerebral para massa corporal nesses primatas era intermediária entre um pequeno símio e um humano muito grande.

Aproximadamente 2,5-2,7 milhões de anos atrás, surgiram novas espécies de hominídeos, que possuíam um cérebro grande e já eram atribuídas ao gênero Homo. No entanto, houve outro grupo de Australopithecus tardios que se desviaram da linha que conduz ao homem - o maciço Australopithecus.

Os australopitecinos maciços mais antigos são conhecidos do Quênia e da Etiópia - Lokalei e Omo. Eles datam de cerca de 2,5 milhões de anos atrás e são chamados de Paranthropus etíope (Paranthropus aethiopicus). Australopithecines maciços posteriores da África Oriental - Olduvai, Koobi-Fora - datados de 2,5 a 1 milhão de anos atrás são descritos como Paranthropus Boys (Paranthropus boisei). Na África do Sul - Swartkrans, Kromdraai, Dreamolen Cave - enormes Paranthropus (Paranthropus robustus) são conhecidos. O enorme Paranthropus foi a segunda espécie de Australopithecus a ser descoberta.

Ao examinar o crânio de Paranthropus, enormes mandíbulas e grandes cristas ósseas são impressionantes, o que serviu para prender os músculos da mastigação. O aparelho mandibular atingiu seu desenvolvimento máximo no Paranthropus da África Oriental. O primeiro crânio aberto dessa espécie, devido ao tamanho dos dentes, recebeu até o apelido de "O Quebra-Nozes".

Os parantropos eram grandes - até 70 kg de peso - criaturas herbívoras especializadas que viviam ao longo das margens de rios e lagos em matagais densos. Seu modo de vida lembrava um pouco o modo de vida dos gorilas modernos. No entanto, eles mantiveram sua marcha bípede e podem até ser capazes de fabricar ferramentas. Em camadas com parantropos, foram encontradas ferramentas de pedra e fragmentos de ossos, com os quais os hominídeos rasgaram cupinzeiros. Além disso, a mão desses primatas foi adaptada para a fabricação e uso de ferramentas.

Os parantropos "apostaram" no tamanho e na herbivoria. Isso os levou à especialização ecológica e à extinção. No entanto, nas mesmas camadas dos parantropos, foram encontrados os restos mortais dos primeiros representantes dos hominídeos - os chamados "Homos primitivos" - hominídeos mais progressivos com cérebro grande.

Conclusão

Como mostraram os estudos das últimas décadas, os Australopithecus foram os predecessores evolutivos imediatos do homem. Foi entre os representantes progressistas desses primatas fósseis bípedes que, há cerca de três milhões de anos, surgiram criaturas na África Oriental que fabricaram as primeiras ferramentas artificiais, criaram a cultura paleolítica mais antiga - a Olduvai e, assim, lançaram as bases para a humanidade corrida.

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O Australopithecus, por um lado, é a espécie mais antiga e primitiva do homem, por outro lado, o tipo de primata mais altamente organizado. Este é um tipo de criatura marginal na evolução da família humana. (Hominídeos), ao qual pertencem tanto o homem quanto seus ancestrais simiescos. Wilfrid E. Le Gros Clark, professor de anatomia na Universidade de Oxford, escreveu que os Australopithecus são criaturas semelhantes a macacos com cérebros pequenos e mandíbulas poderosas. Com base nas proporções da caixa cerebral e dos ossos faciais do esqueleto, pode-se estabelecer que, em termos de nível de desenvolvimento, eles diferem apenas ligeiramente das espécies modernas de grandes símios. Características separadas do crânio e ossos dos membros, bem como dentes, característicos de macacos modernos e fósseis, são combinadas neles com várias características próximas aos hominídeos.

Demorou cerca de 14 milhões de anos para o desenvolvimento desta família, a evolução do gênero Homo durou ainda menos - cerca de 3 milhões de anos. Atualmente, costuma-se destacar hominídeos quatro gêneros: Ramapithecus (Ramapithecus), parantropos (Paranthropus) australopitecinos (Australopithecus) e humano (Homo).

Os Ramapithecus eram muito menores que o homem moderno, sua altura não ultrapassava 110 cm, mas, ao contrário dos grandes símios, moviam-se em posição ereta sobre duas pernas. Os restos de seus esqueletos, encontrados na Índia, China e Quênia, permitem atribuí-los à mesma linha evolutiva ao longo da qual o homem se desenvolveu. Este é o mais antigo de todos os ancestrais humanos conhecidos; ele viveu no cinturão de estepes florestais cerca de 12 a 14 milhões de anos atrás.

O gênero Paranthropus desenvolveu-se quase ao mesmo tempo que o Australopithecus, mas seus representantes se distinguiam por seu maior crescimento e físico mais maciço. Eles eram contemporâneos Australopithecus habilis. Parant-rops eram criaturas da floresta e comiam apenas alimentos vegetais, então eles tinham dentes grandes com uma grande superfície de trabalho. Ferramentas de trabalho, aparentemente, não foram feitas.

O Australopithecus estava no próximo degrau da escada que levava ao homem. Até o momento, cerca de 500 restos dessa espécie de hominídeos primitivos foram descobertos. Todos os fósseis de Australopithecus são encontrados apenas na África. Entre eles, os cientistas hoje distinguem seis tipos 2: Australopithecus anamensis, Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus, Paranthropus robustus(ou Australopithecus robustus), Paranthropus boisei(ou Australopithecus boisei), Paranthropus aethiopicus(ou Australopithecus aethiopicus).

2 Site: http://anthro.palomar.edu/hominid/australo_2.htm

Os hominídeos mais antigos são geralmente considerados australopitecinos(Australopithecinae). Este era um grupo muito peculiar, pois podem ser descritos igualmente como macacos bípedes e como pessoas com cabeça de macaco. A complexidade da posição do Australopithecus entre os primatas reside no fato de que sua estrutura combina em mosaico características que são características tanto dos grandes símios modernos quanto dos humanos. Como tratar essa combinação de recursos?

Crânio de um antigo australopitecino - Sahelanthropus tschadensis. 6-7 milhões de anos atrás
O crânio foi apelidado de "Tumai".
Fonte: http://hominin.net/specimens/tm-266-01-060-1/

Os restos mais antigos de Australopithecus encontrados em Toros-Menalla (República do Chade) datam de 6 a 7 milhões de anos atrás. A datação mais recente foi determinada para os achados de australopitecinos maciços em Swartkrans (África do Sul) - 900 mil anos atrás; este é o tempo da existência de formas já muito mais progressivas de hominídeos. Australopithecus são conhecidos de quase todo o período de tempo indicado. Assim, o período de existência do grupo Australopithecus é extremamente longo.

O território de assentamento dos Australopithecus também é muito grande: toda a África ao sul do Saara e, possivelmente, alguns territórios ao norte. Tanto quanto se sabe, o Australopithecus nunca deixou a África. Achados fora deste continente, às vezes atribuídos a Australopithecus (Tel Ubeidia de Israel, Meganthropus 1941 e Mojokerto de Java), são em todos os casos extremamente fragmentários e, portanto, controversos. Dentro da África, as localizações dos Australopithecus estão concentradas em duas áreas principais: África Oriental (Tanzânia, Quênia, Etiópia) e África do Sul. Descobertas separadas também foram feitas no norte da África; talvez seu pequeno número se deva mais às condições de sepultamento ou ao pouco conhecimento da região, e não à distribuição real dos Australopithecus. É claro que em uma estrutura temporal e geográfica tão ampla, as condições naturais mudaram mais de uma vez, o que levou ao surgimento de novas espécies e gêneros.

AL 822-1 - Crânio de uma fêmea Australopithecus afarensis (Gracile Australopithecus).
Fonte: William H. Kimbel e Yoel Rak. A base do crânio do Australopithecus afarensis: novas percepções do crânio feminino.
Fil. Trans. R. Soc. B 2010 365, 3365-3376

Os Australopithecus podem ser divididos em três grupos principais, substituindo-se relativamente sequencialmente no tempo, em cada um deles distinguem-se várias espécies:

Australopithecus primitivo- existiu de 7 a 4 milhões de anos atrás, tinha a estrutura mais primitiva. Existem vários gêneros e espécies de Australopithecus primitivos.

Gracil Australopithecus- existiu de 4 a 2,5 milhões de anos atrás, tinha um tamanho relativamente pequeno e proporções moderadas. Geralmente há apenas um gênero Australopithecus com vários tipos.

Australopitecinos maciços- existiu de 2,5 a 1 milhão de anos atrás, eram formas especializadas de construção maciça com mandíbulas extremamente desenvolvidas, frente pequena e dentes traseiros enormes. Australopithecines maciços se destacam em um gênero independente Paranthropus com três tipos.

Existem muitos pontos de vista sobre sua taxonomia detalhada; o fato das diferenças entre as espécies, pelo menos entre os australopitecíneos gráceis e maciços, pode ser considerado firmemente estabelecido. As relações taxonômicas dentro desses grupos, mesmo entre os grupos síncronos da África Oriental e do Sul, não são claras.

A coexistência simultânea de diferentes espécies "boas" de Australopithecus na mesma área não foi firmemente comprovada para nenhuma localidade, embora muitas suposições tenham sido apresentadas a esse respeito. No entanto, a coexistência de Australopithecus com representantes de "eugominídeos" (ou "primeiros Homo") está fora de dúvida, pelo menos para a África Oriental.

Australopithecus é um gênero de primatas superiores fósseis que apresentavam sinais de andar ereto e características antropóides na estrutura do crânio.

Crânio de Australopithecus encontrado

O crânio de um bebê Australopithecus foi descoberto pela primeira vez na África do Sul em 1924. Esta descoberta pertence a Raymond Dart, que chegou a Joanesburgo em 1922, obcecado com a ideia de encontrar "o elo perdido entre o macaco e o homem". Com sua ideia, conseguiu cativar os alunos, que passaram a lhe enviar ossos de animais encontrados durante a detonação. Em particular, o professor se interessou pelas descobertas feitas na pedreira de Taung, no leste do deserto de Kalahari.

A seu pedido, o jovem geólogo Jung, que costuma visitar a pedreira, enviou várias caixas com vários ossos para Joanesburgo. Quando as caixas chegaram, Dart estava no casamento de um amigo. Sem esperar pela conclusão, ele correu para desempacotar o pacote e encontrou o crânio de uma criatura humanóide em uma das caixas. Durante dois meses, ele cuidadosamente retirou uma pedra das órbitas oculares e do crânio.

Um exame detalhado mostrou que este é o crânio de uma criança com menos de 7 anos. A estrutura de seu rosto e dentes eram semelhantes aos de um humano, mas o cérebro, embora maior que o de um macaco, era bem menor que o cérebro de uma criança moderna dessa idade. Dart deu a esta criatura o nome de Australopithecus (do latim australis - "do sul" e do grego pithekos - "macaco").

Os cientistas por muito tempo não quiseram reconhecer a descoberta de Dart. Começou a ser perseguido na imprensa. Eles até pediram para mandá-lo para um manicômio… apenas 12 anos depois, em 1936, em Sterkfontein, não muito longe de Joanesburgo, R. Broom, durante a explosão, notou o contorno de um crânio em uma das pedras, que também pertencia a um Australopithecus.

Após 2 anos, a 3 km do local desta descoberta, o estudante Gert Terblanche encontrou outro crânio de Australopithecus. E logo um fêmur, ossos e antebraço da mão esquerda foram encontrados nos mesmos lugares. Essas descobertas foram de grande importância, pois permitiram, em primeiro lugar, determinar a altura e o peso do Australopithecus (130–150 cm, 35–55 kg) e, em segundo lugar, concluir que, ao contrário dos macacos, o Australopithecus era uma criatura ereta , e esta é uma marca registrada de uma pessoa.

Origem

O Australopithecus parece ter evoluído dos últimos Dryopithecines há cerca de 4 milhões de anos e viveu entre 4 e 1 milhão de anos atrás. Em nosso tempo, os cientistas distinguem dois tipos de Australopithecus: precoce e tardio.

Primeiro Australopithecus (Afar)

Os primeiros Australopithecus viveram entre 4-5 a 1 milhão de anos atrás. Externamente, eles eram muito semelhantes aos chimpanzés na posição vertical. Mas seus braços e dedos eram mais curtos que os dos macacos modernos, suas presas eram menos maciças, suas mandíbulas não eram tão desenvolvidas, seus dentes e órbitas eram semelhantes aos humanos. O volume cerebral dos primeiros Australopithecus era de aproximadamente 400 centímetros cúbicos, aproximadamente o tamanho do cérebro dos chimpanzés modernos.

Australopithecus Lucy

Australopithecus Lucy Skeleton

O Australopithecus primitivo também é chamado de Afar Australopithecus (Australopithecus afarensis) - após o local da primeira descoberta no deserto etíope de Afar. 1974, 30 de novembro - perto da aldeia de Hadar, que fica a cem quilômetros e meio da capital da Etiópia, Adis Abeba, a expedição de Donald Johanson descobriu um esqueleto. Primeiro, os arqueólogos encontraram um pequeno osso na ravina, depois um fragmento do osso occipital, que claramente pertencia a uma criatura humanóide. Com muito cuidado, os arqueólogos começaram a extrair o achado da areia e da lama. Todos estavam em estado de extrema excitação, à noite ninguém conseguia dormir: discutiam sobre o que era o achado, ouviam as gravações dos Beatles, inclusive a música “Lucy in the Diamond Sky”. Assim nasceu o nome da descoberta por si só - Lucy, que permaneceu na ciência.

Lucy era um esqueleto quase completo de Australopithecus, que incluía fragmentos do crânio e mandíbula inferior, costelas, vértebras, dois braços, a metade esquerda da pelve e do fêmur e a parte inferior da perna direita. O esqueleto estava surpreendentemente bem preservado, todos os ossos estavam em um só lugar e não foram desmontados por chacais. Muito provavelmente, Lucy se afogou em um rio ou lago, seu corpo estava coberto de areia, que então petrificou e emparedou o esqueleto. Apenas milhões de anos depois, o movimento da Terra o empurrou para fora.

Agora Lucy é considerada a representante mais famosa do Australopithecus Afar. Os cientistas conseguiram estabelecer que sua altura era de pouco mais de um metro, ela se movia sobre duas pernas e tinha um pequeno volume cerebral.

Australopithecus tardio

A segunda variedade desses antropóides é o Australopithecus tardio. Eles viveram predominantemente na África do Sul de 3 a 1 milhão de anos atrás. Os cientistas dividem o Australopithecus tardio em três espécies: um Australopithecus africano em miniatura (Australopithecus africanus), que viveu principalmente na África do Sul, e 2 Australopithecus muito maciços - Paranthropus sul-africano (Paranthropus robustus) e Zinjanthropus da África Oriental (Zinjanthropus boisei). O volume cerebral do Australopithecus tardio é de 600 a 700 centímetros cúbicos. O polegar dos membros superiores era bastante grande e, ao contrário dos dedos dos macacos modernos, era oposto aos demais. Como resultado, as mãos do Australopithecus eram mais semelhantes em aparência às mãos humanas do que às patas dos macacos.

O Australopithecus tinha uma posição vertical da cabeça, o que pode ser evidenciado pela ausência de músculos fortes na parte de trás da cabeça, que, quando horizontais, ajudam a manter a cabeça em peso. Isso mais uma vez indica que o Australopithecus se movia exclusivamente em seus membros posteriores.

O que eles comeram. Como eles caçavam

Ao contrário de outros macacos, o Australopithecus comia não apenas vegetais, mas também carne. Os ossos de outros animais encontrados junto com os ossos do Australopithecus mostram que eles viviam não apenas coletando plantas comestíveis, ovos de pássaros, mas também caçando - animais pequenos e bastante grandes. Sua comida eram os ancestrais dos babuínos modernos, grandes ungulados, caranguejos e tartarugas de água doce, lagartos.

Segundo os cientistas, o Australopithecus usava paus, pedras, ossos e chifres de grandes animais para se proteger contra ataques de predadores e para a caça. Isso foi confirmado pelo estudo de ossos de animais encontrados durante escavações junto com Australopithecus. Freqüentemente, eles encontram danos recebidos como resultado de golpes fortes com vários objetos.

Os cientistas acreditam que o consumo regular de carne contribuiu para o desenvolvimento mais intenso do cérebro do Australopithecus. Tudo isso criou as condições necessárias para a evolução posterior dessa variedade de antropóides, de macacos a humanos. Australopithecus vivia em pequenos grupos errantes. Sua expectativa de vida variava de 17 a 22 anos.

Zinjanthropus da África Oriental

O Zinjanthropus da África Oriental foi encontrado pelo famoso arqueólogo inglês Louis Leakey e sua esposa Mary em 1959 durante escavações no Oldoway Gorge. Em 17 de julho, Mary Leakey descobriu dentes que claramente pertenciam a um ser humano. Em tamanho, eles eram muito maiores que os dentes de uma pessoa moderna, mas em estrutura são muito semelhantes a eles. Além dos dentes, outros ossos do crânio eram visíveis do solo. A limpeza durou 19 dias, pelo que o crânio foi retirado do solo, esmagado em 400 pedaços. Mas, como estavam todos deitados juntos, conseguiram colá-los e restaurar a aparência do antropóide. Louis Leakey chamou sua descoberta de zinjanthrope (traduzido do grego. zinz é o nome árabe da África Oriental, anthropos é "homem"). Agora é mais comumente referido como Australopithecus Robust, ou Boisei, em homenagem a Charles Boisei, que financiou a escavação.

O estudo mostrou que o Zinjanthropus viveu aproximadamente 2,5 a 1,5 milhões de anos atrás. Era bem grande: os machos já eram de tamanho bastante humano, as fêmeas eram um pouco menores. O volume cerebral do Zinjanthropus era três vezes menor que o de uma pessoa moderna e chegava a 500-550 centímetros cúbicos.

Nos Australopithecus posteriores, há uma tendência a melhorar o aparelho mastigatório.