Почему австралопитеки. Австралопитек: характеристика, анатомические особенности, эволюция. Какой образ жизни австралопитеков

Название «австралопитек» произошло от латинского слова, обозначающего «южный». В начале двадцатого века профессор анатомии Раймонд Дарт нашел недалеко от Таунга череп. Он состоял из отлично сохранившейся лицевой части с челюстями и зубами, а так же правую черепную коробку. Исследователь решил, что этот череп принадлежал человекообразной обезьяне лет шести-семи от роду. Но, присмотревшись, Дарт обратил внимание на признаки взрослого человека. Это большое затылочное отверстие для соединения спинного мозга с головным. Оно было расположено так, что обладатель этого черепа должен был иметь более-менее выпрямленное тело. Таким образом, ученый пришел к выводу, что череп принадлежит детенышу предка человека. Он и назвал существо африканским австралопитеком или ласково – «беби из Таунга». Австралопитек, или «южная обезьяна», пришел на смену рамапитекам. Он и в са¬мом деле все еще напоминал обезьяну. Однако зубы австралопитеков уже гораздо больше походили на человеческие, а мозг в объеме достигал 650 кубических сантиметров (как у современных горилл). Но австралопитеки были почти вдвое меньше, так что на единицу веса тела у них приходилось в два раза больше моз¬говых клеток, чем у обычных обезьян. Австралопитеки жили в саваннах Восточной и Южной Африки вблизи от известняковых скал, в пещерах и расщелинах. Там они прятались от опасности и ночевали. Охотились на павианов и антилоп, используя в качестве оружия камни, рога животных, крупные кости жирафов. Как и большинство из нас, австралопитеки были правшами - черепа павианов, обнаруженные в районах древнейших стоянок, пробиты слева, то есть удар камнем или дубиной наносился правой рукой. Кроме того, австралопитеки поль¬зовались руками для переноски грузов и изготовления каменных орудий, служивших для резания мяса. На охоте австралопитеки объединялись в стаи, устраивали засады и загоня¬ли стада копытных животных в пропасти и овраги. Не отказывались они полакомиться и спелыми плодами, съедобными травами и кореньями. Совершенно ясно, что австралопитеки обладали чем-то намного большим, чем простая звериная сообразительность. Однако одновременно с австралопитеками жили парантропы, которые отличались от австралопитеков гораздо более внушительным ростом и мощным телосложением. Обитали они в уцелевших кое-где лесных зарослях и питались исключительно растительной пищей. Но вот незадача - никаких признаков интеллекта парантропы не проявляли и орудиями не пользовались. После них не осталось ни малейших следов деятельности, даже отдаленно похожей на разумную. Сегодня ученые насчитывают не¬сколько видов австралопитеков. Ученые обладают около пятистами костными останками этих особей. Все они родом из Африканского континента. В других частях света находок, которые можно было бы отнести к австралопитекам, неизвестно. Хотя иногда появляются сообщения о находках из Восточной Азии. Это отдельные фрагменты костей, поэтому о них очень трудно сказать наверняка, принадлежат ли они к этому виду.

Сегодня ученые насчитывают не­сколько видов австралопитеков.

Красотка Люси Антрополог Дональд Джохансон во время раскопок в Эфиопии обнаружил останки черепа, кусок плечевой кости и бедренную кость, а так же еще пятьдесят фрагментов скелета. Среди них были нижняя челюсть, позвонки, крестец, ребра, кости рук и таза. Это была поистине сенсационная находка. Кости принадлежали особи женского пола примерно двадцати лет. Ученые назвали ее Люси. Женщина было ростом сто десять сантиметров, весила около тридцати килограмм. Ее размер соответствовал росту и размеру ребенка шести лет. Объем мозга был небольшой. Ни у кого не вызвало сомнений. Что она передвигалась на двух ногах, но и хорошо лазила по деревьям. Было определено, что Люси жила примерно три миллиона лет тому назад. Самый полный и древний (3,6 млн лет) скелет австралопитека был обнаружен в Эфиопии. Ученые прозвали эту даму Люси. Слева - останки Люси так, как они были обнаружены при раскопках, справа - реконструированный на их основе скелет австралопитека. Австралопитек африканский Расселился на Земле три миллиона лет назад. Он был так же невелик, как и афарский, но имел заметно меньше обезьяньих признаков. И строение его мозга более сложное, чем у человекообразных обезьян. Мясная пища имела огромное значение для развития мозга первобытного человека. Ведь она богата белком, а он необходим для роста, развития. Да и добывать мясную пищу сложнее, это уже задача для мозга. По сравнению со своими предшественниками, австралопитек имеет больший объем мозга. Он составил примерно пятьсот кубических сантиметров. По размерам австралопитеки были немного меньше шимпанзе. Хотя среди них встречались особи и крупных размеров. Австралопитек могучий К примеру, австралопитек робуст имел внушительный размер. Его череп «украшал» огромный гребень от затылка ко лбу. К нему, вероятно, крепились очень мощные мышцы. Австралопитек могучий был гораздо более крупным и физически лучше развитым. При росте в 160 сантиметров он весил до 50 килограммов. Появился около 2,5 миллионов лет назад. При более крупном, чем у других австралопитеков, мозге череп «могучего» ближе к обезьяньему - с высоким гребнем на темени и массивной челюстью. Первобытный человек был уже достаточно умным, проявлял первые признаки Хомо Сапиенса. Антропологами выделено несколько видов австралопитеков от мелких до массивных. От какого именно вида начал свой род человек, доподлинно не известно. Австралопитеки – это первые существа, о которых известно наверняка, что они передвигались на двух ногах. Их походка, конечно, была еще довольно не уверенно, подпрыгивающей, ноги во время ходьбы были согнуты в коленях и в тазобедренных суставах. Они немало времени проводили на деревьях. Обитали они на границе тропического леса и саванны. Питались они съедобными кореньями, насекомыми. Австралопитеки также могли раскалывать черепа и кости для добывания питательного костного мозга. Вряд ли они могли самостоятельно охотиться. Скорее всего, они доедали пищу после хищников.

Пока ученые не договорились, можно ли считать австралопитеков гоминидами. Для этого важными находками можно считать орудия труда, которые обнаруживались вместе с останками древних жителей Земли. Первые каменные орудия труда связывают с хомо хабилис, которые населяли планету около двух миллионов лет тому назад. Хотя представители Человека Разумного настолько умные, что получают образование в Англии . По окончании британского колледжа или университета у людей появляется масса возможностей для обеспечения хорошей жизни.

2. Разновидности австралопитеков

Остатки древнейших приматов, которых можно отнести к ранним австралопитекам, были найдены в Республике Чад в Торос-Меналла и названы Сахелянтроп (Sahelanthropus tchadensis). Целый череп получил популярное название «Тумай». Датировка находок около 6-7 миллионов лет назад. Более многочисленные находки в Кении в Туген Хиллс имеют датировку 6 млн. лет назад. Они получили название Оррорин (Orrorin tugenensis). В Эфиопии в двух местонахождениях - Алайла и Арамис - были найдены многочисленные костные останки, названные Ардипитек (Ardipithecus ramidus kadabba) (около 5,5 млн. лет назад) и Ardipithecus ramidus ramidus (4,4 млн. лет назад). Находки в двух местонахождениях в Кении - Канапои и Аллия Бей - получили название Австралопитек анамский (Australopithecus anamensis). Они датируются временем 4 млн. лет назад.

Рост их ненамного превышал один метр. Размеры мозга были такими же, как у шимпанзе. Обитали ранние австралопитеки в лесистых или даже болотистых местах, а также в лесостепях.

Очевидно, именно эти существа наиболее подходят на роль пресловутого «промежуточного звена» между обезьяной и человеком. Мы практически ничего не знаем про их образ жизни, однако с каждым годом количество находок растет, а знания об окружающей среде того далекого времени ширятся.

О ранних австралопитеках известно не очень много. Судя по черепу Sahelanthropus, бедренным костям Orrorin, фрагментам черепа, костям конечностей и остаткам таза Ardipithecus, ранние австралопитеки были уже прямоходящими приматами.

Однако, судя по костям рук Orrorin и Австралопитека анамского, они сохраняли способность лазания по деревьям или даже были четвероногими существами, опиравшимися на фаланги пальцев рук, подобно современным шимпанзе и гориллам. Строение зубов ранних австралопитеков промежуточное между обезьянами и человеком. Возможно даже, Sahelanthropus были родственниками горилл, Ardipithecus - непосредственными предками современных шимпанзе, а анамские австралопитеки вымерли, не оставив потомков. История описания скелета Ardipithecus – ярчайший пример научной добросовестности. Ведь между его обнаружением – в 1994г. и описанием – в конце 2009 г. прошло 15 лет!

Все эти долгие годы международная группа исследователей, в том числе первооткрыватель – Иоганнес Хайле-Селассие, трудились над сохранением рассыпающихся костей, реконструкцией раздавленного в бесформенный комок черепа, описанием морфологических особенностей и поиском функциональной интерпретации мельчайших подробностей строения костей.

Учёные не пошли по пути предъявления миру очередной скороспелой сенсации, но действительно глубоко и тщательно изучили самые разные аспекты находки. Для этого учёным пришлось исследовать такие тонкости сравнительной анатомии современных человекообразных обезьян и человека, которые до сих пор оставались неизвестными. Естественно, к сравнению были привлечены и данные по множеству ископаемых приматов и австралопитеков.

Мало того, детальнейшим образом были рассмотрены геологические условия захоронения ископаемых останков, древняя флора и фауна, что позволило реконструировать среду обитания Ardipithecus достовернее, нежели для многих более поздних австралопитеков.

Новоописанный скелет Ardipithecus являет собой замечательный пример подтверждения научной гипотезы. В своём облике он идеально сочетает признаки обезьяны и человека. Фактически, тот образ, который полтора столетия будоражил воображение антропологов и всех, кому небезразлично наше происхождение, стал наконец реальностью.

Находки в Арамисе многочисленны – останки принадлежат не менее чем 21 особи, но наиболее важен скелет взрослой самки, от которого осталось около 45% костей (больше, чем от знаменитой «Люси» – самки афарского австралопитека из Хадара с древностью 3,2 миллиона лет назад), в том числе почти весь череп, хотя и в крайне деформированном состоянии. Особь имела рост около 1,2м. и могла весить до 50кг. Существенно, что половой диморфизм Ardipithecus был выражен гораздо слабее, чем у шимпанзе и даже более поздних австралопитеков, то есть самцы были не намного крупнее самок. Объём мозга достигал 300-350 см³ – столько же, как у Sahelanthropus, но меньше, чем обычно у шимпанзе. Строение черепа довольно примитивное. Замечательно, что у Ardipithecus лицо и зубная система не имеют специализированных черт, присущих австралопитекам и современным обезьянам. На основе этой особенности даже выдвигалось предположение, что Ardipithecus могли быть общими предками человека и шимпанзе, либо даже только предками шимпанзе, но предками прямоходящими. То есть, шимпанзе могли иметь двуногих прародителей. Впрочем, более тщательное исследование показало, что такая вероятность всё же минимальна.

Прямохождение Ardipithecus достаточно очевидно, учитывая строение его таза (сочетающего, впрочем, обезьянью и человеческую морфологию) – широкого, но и довольно высокого, вытянутого. Однако такие признаки, как длина рук, достающих до колен, изогнутые фаланги пальцев рук, далеко отставленный в сторону и сохранивший хватательную способность большой палец стопы, ясно свидетельствуют о том, что немало времени эти существа могли проводить на деревьях. Авторы первоописания особо подчёркивают то обстоятельство, что Ardipithecus жили в достаточно закрытых местообитаниях, с большим количеством деревьев и зарослей. По их мнению, такие биотопы исключают классическую теорию о становлении прямохождения в условиях похолодания климата и сокращения тропических лесов. О. Лавджой на основании слабого полового диморфизма Ardipithecus развивает свою старую гипотезу о развитии двуногости на основе социальных и половых взаимоотношений, вне прямой связи с климато-георафическими условиями. Однако, ситуацию можно рассматривать и иначе, ведь примерно такие условия, какие были реконструированы для Арамиса, предполагались сторонниками гипотезы происхождения бипедии в условиях вытеснения лесов саваннами. Ясно, что тропические леса не могли исчезнуть мгновенно, а обезьяны не могли освоить саванну в течение одного- двух поколений. Замечательно, что именно этот этап так подробно изучен теперь на примере Ардипитеков из Арамиса.

Эти существа могли жить и на деревьях, и на земле, лазить по ветвям и ходить на двух ногах, а иногда, возможно, и опускаться на четвереньки. Питались они, видимо, широким спектром растений, как побегов с листьями, так и плодами, избегая какой-либо специализации, что стало залогом будущей человеческой всеядности. Понятно, что социальная структура нам неизвестна, но малые размеры клыков и слабый половой диморфизм свидетельствуют о невысоком уровне агрессии и слабой межсамцовой конкуренции, видимо, меньшей возбудимости, что вылилось через миллионы лет в способность современного человека сосредотачиваться, обучаться, тщательно, аккуратно и слаженно выполнять трудовую деятельность, кооперироваться, координировать и согласовывать свои поступки с прочими членами группы. Именно эти параметры отличают человека от обезьяны. Любопытно, что многие морфологические черты современных обезьян и людей имеют в основе, видимо, поведенческие особенности. Это касается, например, больших размеров челюстей у шимпанзе, вызванных не какой-то специфической необходимостью питания, а повышенной межсамцовой и внутригрупповой агрессивностью и возбудимостью. Примечательно, что карликовые шимпанзе бонобо, гораздо более дружелюбные, чем их обыкновенные собратья, имеют укороченные челюсти, сравнительно маленькие клыки и слабее выраженный половой диморфизм.

На основе сравнительного изучения Ardipithecus, шимпанзе, горилл и современных людей был сделан вывод, что многие черты человекообразных обезьян возникли независимо.

Это касается, например, такой специализированной особенности, как передвижение на согнутых фалангах пальцев рук у шимпанзе и горилл.

До сих пор считалось, что от линии гоминид сначала отделилась единая линия человекообразных обезьян, которая после разделилась на горилл и шимпанзе.

Однако, шимпанзе по ряду признаков больше похожи на Ardipithecus, чем на горилл, так что отделение линии горилл должно было произойти до того момента, когда появилась специализация к передвижению на фалангах пальцах, ведь у Ardipithecus её нет. Впрочем, эта гипотеза имеет свои слабые стороны, дело при желании можно представить и иначе.

Сравнение Ardipithecus с Sahelanthropus и более поздними австралопитеками лишний раз показало, что эволюция человеческих предков шла некими рывками.

Общий уровень развития у Sahelanthropus 6-7 миллионов лет назад и Ardipithecus 4,4 миллиона лет назад практически одинаков, тогда как спустя всего 200 тысяч лет (4,2 миллиона лет назад) у анамских австралопитеков появилось множество новых особенностей, которые, в свою очередь, мало менялись вплоть до времени появления «ранних Homo» 2,3-2,6 миллиона лет назад. Такие скачки или повороты эволюции были известны и ранее, но теперь мы имеем возможность определить точное время ещё одного из них; можно и попробовать объяснить их, увязав, например, с климатическими изменениями.

Одно из удивительнейших заключений, которые можно сделать из изучения Ardipithecus – это то, что человек по множеству признаков отличается от общего с шимпанзе предка меньше, чем шимпанзе или горилла. Причём это касается, прежде всего, размеров челюстей и строения кисти и стопы – частей тела, на особенность строения которых у человека чаще всего обращают внимание.

В Кении, Танзании и Эфиопии во множестве местонахождений открыты окаменелости грацильных австралопитеков, названные Австралопитек афарский (Australopithecus afarensis). Этот вид существовал приблизительно от 4 до 2,5 млн. лет назад. Наиболее известны находки из местности Хадар в пустыне Афар, в том числе скелет, получивший прозвище Люси. Также, в Танзании обнаружены окаменевшие следы прямоходящих существ в тех же слоях, в которых найдены останки афарских австралопитеков.

Кроме афарских австралопитеков, в Восточной и Северной Африке в промежутке времени 3-3,5 млн. лет назад, вероятно, обитали и другие виды. В Кении в Ломекви найден череп и другие окаменелости, описанные как Кениантроп (Kenyanthropus platyops). В Республике Чад, в Коро-Торо (Восточная Африка), обнаружен единственный фрагмент челюсти, описанный как Австралопитек бахр-эль-газальский (Australopithecus bahrelghazali). В Южной Африке, в ряде местонахождений - Таунг, Стеркфонтейн и Макапансгат - обнаружены многочисленные окаменелости, известные под названием Австралопитек африканский (Australopithecus africanus). К этому виду принадлежала первая находка австралопитека - череп детеныша, известного как Бэби из Таунга (Р.Дарт, 1924 г.). Африканские австралопитеки жили с 3,5 до 2,4 млн. лет назад. Самый поздний грацильный австралопитек - с датировкой около 2,5 млн. лет назад - обнаружен в Эфиопии в Боури и назван Австралопитек гари (Australopithecus garhi).

От грацильных австралопитеков известны все части скелета от множества особей, поэтому реконструкции их внешнего облика и образа жизни весьма достоверны. Грацильные австралопитеки были прямоходящими существами около 1-1,5 метра ростом. Походка их несколько отличалась от походки человека. Видимо, австралопитеки шагали более короткими шажками, а тазобедренный сустав при ходьбе разгибался не полностью. Вместе с достаточно современным строением ног и таза, руки австралопитеков были несколько удлинены, а пальцы приспособлены для лазания по деревьям, но эти признаки могут быть лишь наследством от древних предков.

Днем австралопитеки кочевали по саванне или лесам, по берегам рек и озер, а вечером забирались на деревья, как это делают современные шимпанзе. Австралопитеки жили небольшими стадами или семьями и были способны перемещаться на довольно большие расстояния. Питались они в основном растительной пищей, а орудий труда обычно не изготовляли, хотя недалеко от костей Австралопитека гари ученые нашли каменные орудия и раздробленные ими кости антилоп. Также, для южноафриканских австралопитеков (пещера Макапансгат) Р.Дартом была выдвинута гипотеза остеодонтокератической (дословно - «костно-зубо-роговой») культуры. Предполагалось, что австралопитеки использовали кости, рога и зубы животных в качестве орудий. Позднейшие исследования показали, что большинство следов износа появилось на этих костях в результате погрызов гиен и других хищников.

Как и ранние представители рода, грацильные австралопитеки имели обезьяноподобный череп, сочетавшийся с почти современным остальным скелетом. Мозг австралопитеков был похож на обезьяний как по размерам, так и по форме. Однако отношение массы мозга к массе тела у этих приматов было промежуточным между небольшим обезьяньим и очень большим человеческим.

Примерно 2,5-2,7 млн. лет назад возникли новые виды гоминид, обладавшие большим мозгом и относимые уже к роду Homo. Однако была еще одна группа поздних австралопитеков, уклонившаяся от линии, ведущей к человеку - массивные австралопитеки

Древнейшие массивные австралопитеки известны из Кении и Эфиопии - Локалеи и Омо. Они имеют датировки около 2,5 млн. лет назад и названы Парантроп эфиопский (Paranthropus aethiopicus). Более поздние массивные австралопитеки из Восточной Африки - Олдувай, Кооби-Фора - с датировками от 2,5 до 1 млн. лет назад описаны как Парантроп Бойса (Paranthropus boisei). В Южной Африке - Сварткранс, Кромдраай, Дримолен Кэйв - известны Парантропы массивные (Paranthropus robustus). Массивные парантропы были вторым открытым видом австралопитеков.

При рассмотрении черепа парантропов бросаются в глаза огромные челюсти и большие костные гребни, служившие для прикрепления жевательных мышц. Максимального развития челюстной аппарат достиг у восточноафриканских парантропов. Первый открытый череп этого вида из-за размеров зубов даже получил прозвище «Щелкунчик».

Парантропы были крупными - до 70 кг весом - специализированными растительноядными существами, жившими по берегам рек и озер в густых зарослях. Образ жизни их в чем-то напоминал образ жизни современных горилл. Тем не менее, они сохранили двуногую походку и даже, возможно, умели изготовлять орудия труда. В слоях с парантропами найдены каменные орудия и костяные обломки, которыми гоминиды разрывали термитники. Также и кисть этих приматов была приспособлена для изготовления и применения орудий.

Парантропы «сделали ставку» на размеры и растительноядность. Это привело их к экологической специализации и вымиранию. Однако в одних слоях с парантропами обнаружены останки и первых представителей гоминин - так называемых «ранних Homo» - более прогрессивных гоминид с крупным мозгом

Заключение

Как показали исследования последних десятилетий, австралопитековые были непосредственными эволюционными предшественниками человека. Именно из среды прогрессивных представителей этих двуногих ископаемых приматов около трех миллионов лет тому назад на территории Восточной Африки выделились существа, изготовившие первые искусственные орудия, создавшие древнейшую палеолитическую культуру - олдувайскую и положившие тем самым начало человеческому роду.

Список используемой литературы

1. Алексеев В.П. Человек: эволюция и таксономия (некоторые теоретические вопросы). М.: Наука, 1985.

2. Биология человека /под ред. Дж.Харрисон, Дж.Уайкер, Дж.Теннер и др. М.: Мир, 1979.

3.Богатенков Д.В., Дробышевский С.В. Антропология / Под ред. Т.И. Алексеевой. - М., 2005.

4. Большой иллюстрированный атлас первобытного человека. Прага: Артия, 1982.

5. Борисковский П.И. Возникновение человеческого общества /Возникновение человеческого общества. Палеолит Африки. - Л.: Наука, 1977.

6. Бунак В.В. Род Homo, его возникновение и последующая эволюция. - М., 1980.

7. Громова В.И. Гиппарионы. Труды Палеонтологического института АН СССР, 1952. Т.36.

8. Джохансон Д. Иди М. Люси: истоки рода человеческого. М.: Мир, 1984.

9. Жеденов В.Н. Сравнительная анатомия приматов (включая человека) /Под ред. М.Ф.Нестурха, М.: Высшая школа,1969.

10. Зубов А.А. Зубная система /Ископаемые гоминиды и происхождение человека. Под редакцией В.В.Бунака. Труды института этнографии. Н.С. 1966, Т.92.

11. Зубов А.А. Одонтология. Методика антропологических исследований. М,: Наука, 1968.

12. Зубов А.А. О систематике австралопитековых. Вопросы антропологии, 1964.

14. Решетов В.Ю. Третичная история высших приматов//Итоги науки и техники. Серия Стратиграфия. Палеонтология М.,ВИНИТИ, 1986, Т.13.

15. Рогинский Я.Я., Левин М.Г. Антропология. М.:Высшая школа, 1978.

16. Рогинский Я.Я. Проблемы антропогенеза. М.:Высшая школа, 1977.

17. Синицын В.М. Древние климаты Евразии. Л.: Изд-во ЛГУ, 1965 Ч.1.

18.Хомутов А.Е. Антропология. - Ростов н/Д.: Феникс, 2002.

19.Хрисанфова Е.Н. Древнейшие этапы гоминизации//Итоги науки и техники. Серия Антропология. М.: ВИНИТИ, 1987, Т.2.

20.Якимов В.П. Aвстралопитековые./Ископаемые гоминиды и происхождение человека/Под ред.В.В.Бунака//Труды ин-та этнографии, 1966. Т.92.

Богатенков Д.В., Дробышевский С.В. Антропология / Под ред. Т.И. Алексеевой. - М., 2005.

Хомутов А.Е. Антропология. - Ростов н/Д.: Феникс, 2002

Бунак В.В. Род Homo, его возникновение и последующая эволюция. - М., 1980.

Австралопитек, с одной стороны, древнейший и наиболее примитивный вид человека, с другой - наиболее высокоорганизованный тип приматов. Это своего рода маргинальный тип существ в эволюции семейства людей (Hominidae), к которому принадлежит и человек, и его обезьяноподобные предки. Уилфрид Э. Ле Гро Кларк, профессор анатомии Оксфордского уни­верситета, писал, что австралопитеки - это обезьяноподобные существа с небольшим мозгом и мощными челюстями. На основании пропорций моз­говой коробки и лицевых костей скелета можно установить, что по уровню развития они лишь незначительно отличаются от современных видов чело­векообразных обезьян. Отдельные признаки черепа и костей конечностей, а также зубов, свойственные современным и ископаемым человекообразным обезьянам, сочетаются у них с рядом признаков, близких гоминидам.

Для развития этого семейства понадобилось приблизительно 14 млн лет, эволюция рода Homo продолжалась и того меньше - около 3 млн лет. В на­стоящее время принято выделять среди Hominidae четыре рода: рамапитеков (Ramapithecus), парантропов (Paranthropus), австралопитеков (Australopithecus) и человека (Homo).

Рамапитеки были гораздо меньше современного человека, их рост не пре­вышал 110 см, но, в отличие от человекообразных обезьян, они передвига­лись в вертикальном положении на двух ногах. Остатки их скелетов, обна­руженные в Индии, Китае и Кении, позволяют отнести их к той же эволю­ционной линии, по которой развивался и человек. Это самый древний из всех известных предков человека; он жил в лесостепной полосе примерно 12- 14 млн лет назад.

Род парантропов сложился примерно в то же время, что и австралопите­ков, но его представители отличались большим ростом и более массивным телосложением. Они были современниками Australopithecus habilis. Парант-ропы являлись лесными существами и питались только растительной пищей, поэтому у них были развиты крупные зубы с большой рабочей поверхнос­тью. Орудий труда, по-видимому, не изготовляли.

Австралопитеки стояли на следующей ступеньке лестницы, ведущей к человеку. К настоящему времени обнаружено около 500 останков этого вида ранних гоминид. Все ископаемые останки австралопитеков обнаружены только в Африке. Среди них ученые сегодня выделяют шесть видов 2: Australopithecus anamensis, Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus, Paranthropus robustus (или Australopithecus robustus), Paranthropus boisei (или Australopithecus boisei), Paranthropus aethiopicus (или Australopithecus aethiopicus).

2 Веб-сайт: http://anthro.palomar.edu/hominid/australo_2.htm.

Древнейшими гоминидами обычно считают австралопитековых (Australopithecinae ). Это была очень своеобразная группа, поскольку их одинаково точно можно описать и как двуногих обезьян, и как людей с обезьяньей головой. Сложность положения австралопитековых среди приматов заключается в том, что в их строении мозаично сочетаются признаки, характерные и для современных человекообразных обезьян, и для человека. Как относиться к такому сочетанию признаков?

Череп древнейшего австралопитека - Sahelanthropus tschadensis. 6-7 млн.л.н.
Череп получил прозвище "Тумай".
Источник: http://hominin.net/specimens/tm-266-01-060-1/

Самые ранние останки австралопитеков, найденные в Торос-Меналла (Республика Чад), датируются 6-7 млн. лет назад. Наиболее поздняя датировка была определена для находок массивных австралопитеков в Сварткрансе (Южная Африка) – 900 тыс. лет назад; это время существования уже намного более прогрессивных форм гоминид. Известны австралопитеки практически со всего указанного промежутка времени. Таким образом, период существования группы австралопитеков крайне велик.

Территория расселения австралопитеков также очень велика: вся Африка южнее Сахары и, возможно, некоторые территории севернее. Насколько известно, австралопитековые никогда не покидали пределов Африки. Находки вне этого континента, иногда приписывавшиеся австралопитекам (Тель-Убейдиа из Израиля, Мегантроп 1941 г. и Моджокерто с Явы), во всех случаях крайне фрагментарны и, следовательно, спорны. Внутри Африки местонахождения австралопитеков концентрируются в двух основных районах: Восточная Африка (Танзания, Кения, Эфиопия) и Южная Африка. Отдельные находки были сделаны также в Северной Африке; возможно, их малое количество связано больше с условиями захоронения или малой изученностью региона, а не с реальным расселением австралопитеков. Ясно, что в столь широких временных и географических рамках природные условия не раз менялись, что приводило к появлению новых видов и родов.

AL 822-1 - череп самки австралопитека афарского (грацильный австралопитек).
Источник: William H. Kimbel and Yoel Rak. The cranial base of Australopithecus afarensis: new insights from the female skull.
Phil. Trans. R. Soc. B 2010 365, 3365-3376

Австралопитеков можно разделить на три основных группы, сравнительно последовательно сменявшие друг друга во времени, в каждой из них выделяется несколько видов:

Ранние австралопитеки – существовали с 7 до 4 млн. лет назад, обладали наиболее примитивным строением. Выделяют несколько родов и видов ранних австралопитеков.

Грацильные австралопитеки – существовали с 4 до 2,5 млн. лет назад, имели сравнительно небольшие размеры и умеренные пропорции. Обычно выделяют один род Australopithecus c несколькими видами.

Массивные австралопитеки – существовали с 2,5 до 1 млн. лет назад, были очень массивно сложенными специализированными формами с крайне развитыми челюстями, маленькими передними и огромными задними зубами. Массивные австралопитеки выделяются в самостоятельный род Paranthropus с тремя видами.

Относительно их детальной таксономии существует множество точек зрения; можно считать твёрдо установленным факт видовых различий по крайней мере между грацильными и массивными австралопитеками. Таксономические взаимоотношения внутри этих групп, даже между синхронными группами Восточной и Южной Африки – неясны.

Одновременное сосуществование разных "хороших" видов австралопитеков на одной территории не было твёрдо доказано ни для одного местонахождения, хотя предположений на этот счет выдвигалось много. Однако сосуществование австралопитеков с представителями "эугоминид" (или "ранними Homo ") не вызывает сомнения, по крайней мере для Восточной Африки.

Австралопитек - род ископаемых высших приматов, имевших признаки прямохождения и антропоидные черты в строении черепа.

Найден череп австралопитека

Череп детеныша австралопитека впервые обнаружили в Южной Африке в 1924 г. Это открытие принадлежит Раймонду Дарту, который в 1922 г. прибыл в Йоханнесбург, будучи одержим идеей отыскать «недостающее звено между обезьяной и человеком». Своей идеей он смог увлечь и студентов, которые начали присылать ему кости животных, найденные во время взрывных работ. В особенности заинтересовался профессор находками, сделанными в каменоломне Таунг на востоке пустыни Калахари.

По его просьбе молодой геолог Юнг, часто посещающий каменоломню, отослал в Йоханнесбург несколько ящиков с разными костями. В то время, когда прибыли ящики, Дарт находился на свадьбе друга. Не дождавшись ее окончания, он кинулся распаковывать посылку и в одном из ящиков нашел череп человекообразного существа. В течении двух месяцев он тщательно выковыривал камень из глазниц и черепа.

Детальное исследование показало, что это череп ребенка не старше 7-и лет. Строение его лица и зубов походили на человеческие, но мозг, хотя и превосходил по объему мозг обезьяны, был в значительной степени меньше мозга современного ребенка этого возраста. Дарт дал этому существу название австралопитек (от лат.australis – «южный» и греч.pithekos – «обезьяна»).

Ученые на протяжении долгого времени не желали признавать находку Дарта. Началась его травля в прессе. Даже призывали отправить его в дом для умалишенных… только спустя 12 лет, в 1936 г., в Стеркфонтейне, неподалеку от Йоханнесбурга, Р.Брум во время взрывных работ заметил в одном из камней очертания черепа, который также принадлежал австралопитеку.

Спустя 2 года в 3-х км от места этой находки школьник Герт Тербланш наткнулся на еще один череп австралопитека. А в скором времени в тех же местах была найдена бедренная кость, кости и предплечье левой руки. Эти находки имели большое значение, так как дали возможность, во-первых, определить рост и вес австралопитека (130–150 см, 35–55 кг), а во-вторых, сделать вывод, что в отличие от обезьян австралопитек был существо прямоходящее, а это уже отличительный признак человека.

Происхождение

Австралопитеки, по всей видимости, произошли от поздних дриопитеков около 4 миллионов лет назад и жили в период от 4 до 1 миллиона лет назад. В наше время ученые выделяют два вида австралопитеков: ранних и поздних.

Ранние австралопитеки (афарские)

Ранние австралопитеки жили в промежутке от 4–5 до 1 миллиона лет назад. Внешне они очень были похожи на шимпанзе в вертикальном положении. Но руки и пальцы у них были короче, чем у современных обезьян, клыки менее массивны, челюсти не настолько развиты, зубы и глазницы имели сходство с человеческими. Объем мозга у ранних австралопитеков составлял приблизительно 400 кубических сантиметров, что примерно соответствует мозгу современных шимпанзе.

Австралопитек Люси

Скелет австралопитека Люси

Ранних австралопитеков называют еще австралопитеки афарские (Australopithecus afarensis) – по месту первой находки в эфиопской пустыне Афар. 1974 год, 30 ноября – у деревни Хадар, что в полутора сотнях километров от столицы Эфиопии Аддис-Абебы, экспедиция Дональда Джохансона обнаружила скелет. Сначала археологи обнаружили в овраге небольшую кость, потом – фрагмент затылочной кости, которая явно принадлежала человекообразному существу. С большой осторожностью археологи начали извлекать находку из песка и грязи. Все были в состоянии крайнего возбуждения, вечером никто не мог уснуть: спорили о том, что же представляет из себя находка, слушали записи группы «Битлз», в том числе песню «Люси в алмазном небе». Так само собой родилось имя находки – Люси, оставшееся в науке.

Люси представляла из себя почти полный скелет австралопитека, который включал в себя фрагменты черепа и нижней челюсти, ребра, позвонки, две руки, левую половину таза и бедренную кость, правую голень. Скелет сохранился на удивление хорошо, все кости находились в одном месте и не были растащены и шакалами. Скорей всего, Люси утонула в реке или озере, тело ее занесло песком, который потом окаменел и замуровал скелет. Только спустя миллионы лет движение земли вытолкнуло его наружу.

Сейчас Люси считается самым известным представителем австралопитека афарского. Ученые смогли установить, что ее рост немного был больше метра, она передвигалась на двух ногах и имела небольшой объем мозга.

Поздние австралопитеки

Вторая разновидность этих антропоидов – поздние австралопитеки. Они обитали преимущественно в Южной Африке от 3 до 1 миллиона лет назад. Поздних австралопитеков ученые подразделяют на три вида: довольно миниатюрного австралопитека африканского (Australopithecus africanus), который обитал преимущественно в Южной Африке, и 2-х весьма массивных австралопитеков – южноафриканского парантропа (Paranthropus robustus) и восточноафриканского зинджантропа (Zinjanthropus boisei). Объем мозга поздних австралопитеков – 600–700 кубических сантиметров. Большой палец на верхних конечностях был довольно большим и, в отличие от пальцев современных обезьян, противопоставлен остальным. Как следствие, руки австралопитека по своему внешнему виду больше были похожи на руки человека, чем на лапы обезьяны.

У австралопитеков была вертикальная посадка головы, о чем может свидетельствовать отсутствие у них в затылочной части сильных мышц, которые при горизонтальном положении помогают удерживать голову на весу. Это еще раз свидетельствует о том, что австралопитеки передвигались исключительно на задних конечностях.

Чем питались. Как охотились

В отличие от других обезьян австралопитеки употребляли не только растительную, но и мясную пищу. Обнаруженные вместе с костями австралопитека кости других животных показывают на то, что они жили не только собирательством съедобных растений, птичьих яиц, но и охотой – как на мелких, так и на довольно крупных животных. Пищей им служили предки современных павианов, крупные копытные животные, пресноводные крабы и черепахи, ящерицы.

По мнению ученых, для защиты от нападений хищников и для охоты австралопитеки использовали палки, камни, кости и рога крупных животных. Это подтвердило изучение костей животных, обнаруженных при раскопках вместе с австралопитеками. На них часто находят повреждения, полученные в результате сильных ударов разными предметами.

Ученые считают, что регулярное употребление мяса поспособствовало более интенсивному развитию мозга австралопитеков. Все это создало необходимые условия для дальнейшей эволюции этой разновидности антропоидов от обезьяны к человеку. Австралопитеки жили небольшими бродячими группами. Продолжительность жизни их составляла от 17 до 22 лет.

Восточноафриканский зинджантроп

Восточноафриканский зинджантроп был найден знаменитым английским археологом Луисом Лики и его супругой Мэри в 1959 г. во время раскопок в ущелье Олдовэй. 17 июля Мэри Лики обнаружила зубы, которые явно принадлежали человеческому существу. По своим размерам они были в значительной мере больше зубов современного человека, но по строению очень сходны с ними. Кроме зубов, из земли виднелись и другие кости черепа. 19 дней длилась расчистка, в результате чего из земли был извлечен череп, раздавленный на 400 кусочков. Но, так как они лежали все вместе, их удалось склеить и восстановить внешний облик антропоида. Луис Лики назвал свою находку зинджантропом (в переводе с греч.zinz – арабское название Восточной Африки, anthropos – «человек»). Сейчас его чаще называют «австралопитек робуст», или «бойсей», в честь Чарльза Бойсея, который финансировал проведение раскопок.

Исследование показало, что зинджантроп жил приблизительно 2,5–1,5 миллиона лет назад. Он был довольно крупным: мужские особи имели уже вполне человеческий рост, женские были немного меньше. Объем мозга зинджантропа был в три раза меньше, чем у современного человека, и составлял 500–550 кубических сантиметров.

У поздних австралопитеков наблюдается тенденция к усовершенствованию жевательного аппарата.